美國作家沃麥克在其暢銷書《改變世界的機器》開篇即開宗明義：“一個國家要生活得好，首先必須生產得好。”話語樸實，道理深刻，表明制造業是一國經濟發展的基礎。放眼世界，一國制造業的水平，決定該國在世界上的地位。老牌帝國英國靠工業革命率先成為“世界工廠”，美國靠強大的現代工業成為世界第一大經濟體，德國和日本靠強勁的工業體系成為制造業強國，也使其在二戰后迅速崛起，中國借開放改革之東風和全球化之機遇，在新一輪的全球競爭中成為世界制造工廠，也使中國成為第二大經濟體。沒有強大的制造業，就沒有國家和民族的強盛。
　　
　　實現工業化是中國共產黨人不遺余力的重大歷史使命。中國共產黨取得政權后，毛澤東主席就在七屆二中全會上發出從農業國向工業國轉變的總動員。中國當代制造業的大規模建設從“一五”時期起步，通過重工業導向的國家工業化和農業集體化，逐步建立起比較完整的制造業體系。農村改革不僅將農民從土地上解放出來，也給廣大農村釋放出巨大的發展空間，鄉鎮企業異軍突起，農民獲得參與工業化的權利，改變了中國制造業的結構和活力。隨著沿海對外開放、城市經濟體制改革、民營經濟發展和外資的引入以及加入WTO，中國制造業進入一個讓世界驚艷的時代，各地工業園區勃興，國有、私營和外資三分天下，珠三角、長三角、環渤海等地區制造業帶的興起，中國真正從一個農業大國蛻變為一個制造業大國。
　　
　　制造業的壯大助中國成為“世界工廠”，由此也成為創造“中國奇跡”的主力。到2014年，中國制造業產值占全球制造業產值份額達到25%，在世界500多種主要工業品中，中國有220種產品的產量位居世界第一。制造業的強大根本改變了中國產品在世界出口格局中的地位，1978年初級產品出口占中國出口的比重為54.8%，工業制成品占45.2%；1990年出口產品中，初級產品和工業制成品所占比重已變為25.6%和74.4%，到2014年中國賣到全球的商品中95%以上是工業制成品，原材料等初級產品出口比重已降到5%以下。制造業的強勁崛起，使中國成為世界第二大經濟體和世界第一制造大國、最大貿易國、最大外匯儲備擁有國。
　　
　　但是，中國的世界制造大國地位的確立鼓舞起國人的自信時，我們的制造業因內外條件的變化開始陷入困境。市場需求不振，價格持續下降，成本迅速抬升，庫存和應收賬款持續偏高。制造業投資也出現轉移趨勢，在中國的珠江三角洲地區，大約三分之一的制造商計劃將生產產能轉移到勞動力成本更為低廉的地區，其中36%有意遷往越南，25%有意遷到柬埔寨，10%想遷到孟加拉國，10%想遷到印尼，5%想遷往印度。一些外資在華工廠正在逐步退出中國市場，松下、日本大金、夏普、TDK等計劃將制造基地回遷日本本土，優衣庫、耐克、富士康、船井電機、歌樂、三星等世界知名企業紛紛在東南亞和印度開設新廠，中國制造業正在迅速失去定標比超的標桿對象。
　　
　　中國經濟增長正不以人的意志為轉移地進入“換擋期”，中國的制造業也處于何去何從的十字路口。世界經濟增長的低迷和外需疲弱，直接危及成千上萬中國出口導向型制造企業。中國消費結構和層次向追求個性、高品質、安全、健康的新消費需求轉變，帶來習慣于“廣種薄收”的中國制造企業的不適應。各類要素成本的迅速抬升，導致一直引以為傲的中國制造業成本優勢的逐漸喪失。互聯網信息技術和電商平臺的興起，不僅直接沖擊實體商業，而且波及實體制造業。在大變革面前，對中國制造業地位和作用的質疑之聲迭起，中國制造業還會繼續曾經的輝煌嗎？中國制造業未來將何去何從？中國還需要繼續以制造立國嗎？制造業如何完成轉型升級？對這些問題的回答，關乎新型工業化、信息化、城鎮化和農業現代化進程，關乎創新大國和經濟強國的建立，關乎中華民族偉大復興的中國夢的實現。
　　
　　為了回答這些問題，中國經濟時報社成立專門的調研組，分赴廣東、江蘇、浙江、山東、天津、重慶、湖北、湖南八個省（市），覆蓋沿海發達地區和中西部產業承接地區，旨在對中國制造業的現狀和前景進行抵近觀察。從調查結果來看，可謂“有喜有憂”。“喜”的是，沿海主動轉型的地區，一些傳統制造行業的競爭力在增強，價值鏈在向中上游延伸；一些新興產業的表現向好，創新能力增強，在一些行業已經和正在長出具有國際影響力的冒尖企業；移動互聯網、云計算、大數據、物聯網等與現代制造業加快融合，智能制造呈現較好發展態勢。“憂”的是，在中國幾大制造業帶出現大批企業死亡，一些地方的“籠”騰出來了，“鳥”還沒裝進去；一些承接產業轉移的地區，并沒有像預期的那樣如愿；新業態、新商業模式、新消費增長點總量仍然偏低，不足以抵消傳統制造業的收縮，對整體經濟企穩回升的拉動作用尚不顯著。
　　
　　無論是數據、案例還是我們的調查都表明，中國制造業既處于最困難的時期，也處于轉型升級的機遇孕育期。在痛苦和希望并存的歷史關頭，我們不僅要適應大量企業死亡的事實，而且要勇于和正確應對這一局面。那些勇于創新、精耕的企業將柳暗花明，那些善于將成本降下來的企業將涅槃重生，那些對質量與便利需求做及時反應的企業將紅紅火火，那些安于現狀和繼續廣種薄收的企業將與這個時代說再見！地方政府必須做出改變，如果繼續沿用舊思維、老辦法，對地區和企業都于事無補。如果一些地方政府的官員行為不收斂，必然加大制度成本和交易費用，使企業生存雪上加霜；如果地方政府整天喊轉型和升級，不有效作為，將錯失轉型良機，在殘酷的競爭中敗下陣來。這就是這一歷史巨變時期的基本法則。
　　
　　中國制造業的未來謀劃不但關乎企業生死存亡的微觀，而且關乎國家競爭力的宏觀。我們靠“世界工廠”地位的確立提升了中國的國際地位。中國一旦出現制造業的滑坡甚至下沉，將會從根基上削弱中國的長期競爭力。我們必須堅定不移地推動中國的經濟轉型，堅定不移地推動中國制造業的由大變強。我們認為，中國制造業要成功實現轉型升級，必須戰略謀劃、形成共識、多方參與、對策精準。
　　
　　一是提升中國制造業在全球價值鏈中的地位。中國制造業要向微笑曲線兩端中高收入價值環節延伸，參與更高層次的國際分工和競爭，就必須以更具效率的生產方式來提供附加值更高的產品，形成一批具有國際影響力的全球價值鏈旗艦企業、一批在細分市場領域做到極致的“隱形冠軍”企業和一批具有蓬勃生機、創新活躍的中小微企業。只有全面提升中國產品在全球價值鏈中的控制力和國際產業分工地位，才能實現從制造大國向制造強國的轉變。
　　
　　二是從廣種薄收向提升質量轉變。隨著中產階級的壯大和移動互聯網時代的到來，人們的消費理念已經發生本質變化，“簡單粗放”的產品已經不能適應市場需要，制造企業要存活與發展，就必須將產品做到極致，在深耕上下足功夫，只有這樣，才能贏得越來越挑剔的消費者的青睞，也才能在殘酷的競爭中謀得一席之地。
　　
　　三是完善產權保護制度，創造激勵個人和企業的制度環境。政府必須維護公開、公平、公正的市場秩序，對產權實行有效保護，為企業創造穩定和可預期的環境，激勵更多要素參與市場交易，激發市場活力，提高資源配置效率，使“一切勞動、知識、技術、管理、資本的活力競相迸發，讓一切創造社會財富的源泉充分涌流”。
　　
　　總而言之，中國靠制造業的規模和“世界制造工廠”成就了全球第二大經濟體和制造大國的地位。在未來中國仍然大有作為的戰略機遇期，我們必須繼續靠深化改革與開放，使中國成為全球領先的制造強國，唯有如此，才能托起中華民族偉大復興的“中國夢”！